Cuando empiezas a buscar información después de un diagnóstico de TDAH es fácil encontrarte con una lista enorme de terapias, profesionales, ejercicios y recomendaciones.
A mí una de las cosas que más me ha costado aprender durante este camino es precisamente para qué sirve cada profesional y cuándo puede tener sentido acudir a él.
Porque no todos los niños con TDAH necesitan lo mismo.
Y tampoco por tener un diagnóstico necesitamos llenar su semana de terapias.
La terapia ocupacional en niños con TDAH puede ser útil cuando determinadas dificultades de atención, organización, regulación, coordinación o autonomía están interfiriendo en actividades importantes de su día a día.
Pero vamos a empezar por el principio.
¿Qué es la terapia ocupacional infantil?
Cuando escuché por primera vez “terapia ocupacional”, reconozco que el nombre me resultó bastante confuso.
Porque cuando pensamos en “ocupación” solemos pensar en trabajo.
En los niños significa algo muy diferente.
Sus ocupaciones son todas esas actividades que forman parte de su vida cotidiana:
- vestirse;
- comer;
- jugar;
- escribir;
- preparar la mochila;
- participar en clase;
- hacer los deberes;
- organizar sus cosas;
- relacionarse;
- o desenvolverse con la mayor autonomía posible.
La terapia ocupacional infantil intenta identificar qué está dificultando que un niño participe en esas actividades y buscar estrategias para facilitarlo.
Por eso el trabajo no debería centrarse simplemente en el diagnóstico, sino en una pregunta mucho más concreta:
¿Qué cosas necesita hacer este niño en su vida cotidiana y cuáles le están resultando especialmente difíciles?
La American Occupational Therapy Association explica que los terapeutas ocupacionales pueden trabajar áreas como habilidades motoras, autorregulación, funciones ejecutivas o procesamiento sensorial cuando estas dificultades afectan a la participación del niño. Puedes ampliar información en esta publicación de AOTA sobre terapia ocupacional y participación escolar.
¿Qué tiene que ver la terapia ocupacional con el TDAH?
El TDAH puede afectar de maneras muy diferentes a cada niño.
Algunos tienen especialmente dificultades para mantener la atención.
Otros para organizarse, iniciar una tarea, controlar impulsos, gestionar el tiempo o pasar de una actividad a otra.
También puede haber niños que, además del TDAH, tengan dificultades de coordinación, autonomía o procesamiento sensorial.
Si estás empezando a familiarizarte con conceptos como TDAH, autismo o neurodivergencia, puede ayudarte nuestra guía sobre qué es la neurodivergencia y cuándo buscar valoración profesional.
La terapia ocupacional puede tener sentido cuando alguna de estas dificultades está interfiriendo de forma clara en actividades cotidianas.
Por ejemplo:
- cada mañana vestirse se convierte en una batalla;
- preparar la mochila requiere supervisión constante;
- pierde continuamente el material escolar;
- le cuesta muchísimo comenzar o terminar una tarea;
- no consigue organizar una secuencia de pasos;
- determinadas dificultades motoras afectan a la escritura;
- necesita mucho apoyo para realizar tareas acordes a su edad.
En estos casos, el objetivo no es simplemente conseguir que el niño “preste más atención”.
Es ayudarle a encontrar estrategias para desenvolverse mejor en aquellas actividades que necesita realizar.
La terapia ocupacional en niños con TDAH no sustituye a otros tratamientos
Este punto me parece especialmente importante.
La terapia ocupacional no debería presentarse como el tratamiento del TDAH ni como una alternativa universal al resto de intervenciones.
El abordaje depende de la edad, las necesidades del niño y el impacto que el TDAH tenga en su vida.
Las recomendaciones actuales incluyen, según cada caso, intervención conductual, formación para las familias, apoyos escolares y tratamiento farmacológico. El CDC explica estas opciones en su guía actualizada sobre tratamiento del TDAH.
La terapia ocupacional puede formar parte de esos apoyos cuando existen objetivos funcionales concretos.
¿Qué trabaja la terapia ocupacional en niños con TDAH?
No debería existir un programa idéntico para todos los niños.
El terapeuta primero tendrá que valorar qué dificultades existen y cómo afectan realmente a la vida cotidiana.
Estas son algunas áreas en las que puede intervenir.
1. Organización de las tareas cotidianas
Hay niños que saben perfectamente qué tienen que hacer pero tienen enormes dificultades para organizar cómo hacerlo.
Por ejemplo:
“Vístete, desayuna, lávate los dientes, prepara la mochila y ponte los zapatos.”
Para algunos niños esa cadena de instrucciones puede resultar demasiado larga.
Podemos facilitarla dividiendo la rutina en pequeños pasos.
Por ejemplo:
Vestirse → desayunar → dientes → mochila → zapatos.
Un apoyo visual puede resultar útil para que el niño sepa qué viene después sin depender constantemente de que un adulto se lo recuerde.
Si quieres probar este tipo de recurso, puedes ver tablas y paneles visuales de rutinas para niños en Amazon (enlace de afiliado).
La idea no es utilizar un tablero porque el niño tenga TDAH, sino porque esa herramienta concreta puede ayudarle a organizar una rutina concreta.
2. Funciones ejecutivas y planificación
Las funciones ejecutivas son capacidades que utilizamos continuamente para organizar nuestra conducta.
Nos ayudan, entre otras cosas, a:
- empezar una tarea;
- recordar qué tenemos que hacer;
- organizar los pasos;
- controlar impulsos;
- gestionar el tiempo;
- cambiar de una actividad a otra;
- revisar si hemos terminado.
Y algunas de estas áreas pueden resultar especialmente complicadas para niños con TDAH.
Por eso trabajar sobre situaciones reales puede resultar mucho más útil que realizar ejercicios completamente desconectados del día a día.
Por ejemplo:
Objetivo: preparar la mochila solo.
Podemos empezar creando una lista sencilla, decidir dónde colocamos siempre cada objeto y establecer una pequeña rutina de comprobación.
Ese aprendizaje después puede trasladarse a otras situaciones.
3. Autonomía personal
Dependiendo de la edad, puede trabajarse sobre actividades como:
- vestirse;
- abrochar botones o cremalleras;
- organizar la ropa;
- preparar un desayuno sencillo;
- recoger sus cosas;
- preparar la mochila;
- utilizar cubiertos;
- realizar rutinas de higiene.
Algunas veces la dificultad estará relacionada con atención u organización.
Otras veces puede haber dificultades motoras, de coordinación o sensoriales añadidas.
Por eso es importante valorar qué está ocurriendo antes de decidir qué trabajar.
4. Gestión del tiempo
El tiempo puede ser algo muy abstracto para algunos niños.
Decir:
“Nos vamos en diez minutos.”
no significa necesariamente que el niño sea capaz de representar mentalmente cuánto tiempo queda.
En algunas familias puede ayudar utilizar un temporizador visual para hacer más visible ese paso del tiempo.
Puede utilizarse, por ejemplo, para:
- terminar una actividad;
- prepararse para salir;
- dividir una tarea;
- anticipar una transición;
- organizar pequeños periodos de trabajo.
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No es un tratamiento para el TDAH.
Es simplemente una herramienta que, si encaja con tu hijo, puede ayudar a hacer el tiempo más comprensible.
5. Participación en el colegio
El colegio ocupa una parte enorme del día de nuestros hijos.
Y muchas dificultades relacionadas con el TDAH se hacen especialmente visibles allí.
El CDC señala que el apoyo escolar forma parte del manejo del TDAH y recoge estrategias como la capacitación organizativa, reducir determinadas distracciones, proporcionar instrucciones adaptadas o facilitar ayuda para mantenerse organizado. Puedes consultar sus recomendaciones para niños con TDAH en el aula.
Un terapeuta ocupacional puede intervenir, según las necesidades del niño, en cuestiones relacionadas con:
- organización del material;
- escritura;
- postura y entorno de trabajo;
- coordinación motora;
- participación en las tareas;
- autonomía;
- adaptación de determinadas actividades.
La coordinación con el colegio puede ser especialmente útil porque las estrategias tienen más sentido cuando pueden aplicarse en el entorno real del niño.
6. Organización del material
Parece algo muy sencillo, pero para algunos niños mantener organizado el material puede suponer un esfuerzo enorme.
Papeles que desaparecen.
Lápices que nunca están donde deberían.
Libros que se quedan en casa.
Fichas mezcladas.
Una de las estrategias más sencillas consiste en reducir decisiones y crear lugares fijos para las cosas.
Por ejemplo:
- una bandeja para tareas pendientes;
- otra para tareas terminadas;
- un lugar concreto para lápices;
- carpetas diferenciadas;
- cajas o pequeños organizadores.
De nuevo, no necesitamos comprar veinte cosas. A veces una única solución sencilla que el niño comprenda y pueda mantener funciona mejor que un sistema perfecto que después nadie utiliza.
7. Coordinación y habilidades motoras
No todos los niños con TDAH tienen dificultades motoras.
Pero algunos pueden presentar también problemas de coordinación o de ejecución de determinadas actividades.
Puede hacerse visible en tareas como:
- escribir;
- recortar;
- abrochar botones;
- utilizar cubiertos;
- participar en determinados deportes;
- realizar actividades que requieren coordinación ojo-mano.
Cuando existen estas dificultades, el terapeuta ocupacional puede valorar qué está ocurriendo y trabajar directamente sobre las actividades que están limitando al niño.
8. Regulación y procesamiento sensorial
Este es probablemente uno de los ámbitos donde más información confusa encontramos en Internet.
No todos los niños con TDAH tienen dificultades de procesamiento sensorial.
Y tener TDAH tampoco significa que un niño necesite automáticamente una “dieta sensorial”.
Cuando existen respuestas sensoriales que interfieren en actividades importantes, un terapeuta ocupacional con formación específica puede valorar la situación y establecer estrategias individualizadas.
Por eso evitaría recomendaciones universales como:
“Si tiene TDAH necesita una manta con peso.”
o:
“Si no se concentra necesita ejercicios de presión profunda.”
La intervención sensorial debería responder a una necesidad concreta del niño, no simplemente a una etiqueta diagnóstica.
Actividades para trabajar en casa
Aquí hay algo que para mí es importante.
Nuestra casa no tiene que convertirse en una consulta.
Muchas habilidades pueden trabajarse dentro de las actividades normales de cada día.
Preparar la mochila
Podemos crear una lista de lo que necesita y dejar que sea él quien vaya comprobando cada elemento.
Al principio necesitará ayuda.
Después podemos intentar retirarla poco a poco.
Vestirse
Preparar la ropa siempre en el mismo sitio o utilizar una secuencia sencilla puede facilitar mucho la rutina.
Recoger
En lugar de:
“Recoge la habitación.”
podemos probar:
“Primero guardamos los juguetes en esta caja.”
Y después:
“Ahora colocamos los libros.”
Una tarea enorme se convierte así en varias tareas pequeñas y mucho más claras.
Hacer los deberes
En algunos casos puede ayudar:
- preparar previamente el material;
- dividir tareas largas;
- reducir distracciones;
- establecer pausas;
- utilizar instrucciones cortas;
- marcar objetivos pequeños;
- utilizar un apoyo visual para gestionar el tiempo.
Lo importante es observar qué funciona realmente con nuestro hijo.
¿Cómo sé si mi hijo necesita terapia ocupacional?
Yo empezaría por una pregunta muy sencilla:
¿Hay actividades importantes de su día a día que le están resultando especialmente difíciles?
Por ejemplo:
- vestirse;
- organizarse;
- escribir;
- comer;
- preparar sus cosas;
- realizar determinadas tareas escolares;
- participar en juegos o actividades;
- desarrollar autonomía.
Si esas dificultades son importantes, se mantienen en el tiempo o generan mucha dependencia, puede tener sentido pedir una valoración.
No todos los niños con TDAH necesitan terapia ocupacional.
Y eso también está bien.
¿Qué debería esperar de una primera valoración?
El profesional debería intentar conocer al niño más allá del diagnóstico.
Probablemente preguntará sobre:
- desarrollo;
- autonomía;
- colegio;
- juego;
- rutinas;
- coordinación;
- organización;
- comportamiento en diferentes entornos;
- dificultades concretas de la familia.
También puede observar al niño realizando determinadas actividades y utilizar herramientas específicas de valoración.
Después deberían establecerse objetivos claros.
Por ejemplo, a mí me parece mucho más fácil comprender un objetivo como:
“Conseguir que prepare la mochila siguiendo una guía visual con cada vez menos ayuda.”
que uno tan general como:
“Mejorar las funciones ejecutivas.”
Cuando sabemos exactamente qué queremos conseguir, también resulta mucho más sencillo comprobar si la intervención está ayudando.
La terapia debe adaptarse al niño
Después de empezar este camino con mi propio hijo he aprendido que más terapia no significa necesariamente más ayuda.
Nuestros hijos también necesitan jugar.
Descansar.
Aburrirse.
Estar con nosotros.
Tener amigos.
Y simplemente ser niños.
Por eso cualquier intervención debería tener un motivo claro.
No:
“Tiene TDAH, así que necesita terapia ocupacional.”
Sino:
“Tiene esta dificultad concreta y queremos saber si un terapeuta ocupacional puede ayudarnos.”
Para mí, ese cambio de enfoque es fundamental.
Preguntas frecuentes sobre terapia ocupacional en niños con TDAH
¿Todos los niños con TDAH necesitan terapia ocupacional?
No.
La terapia ocupacional puede resultar útil cuando existen dificultades concretas relacionadas con autonomía, organización, coordinación o participación en actividades cotidianas.
La necesidad debe valorarse individualmente.
¿La terapia ocupacional cura el TDAH?
No.
El TDAH es una condición del neurodesarrollo. La terapia ocupacional puede ayudar con determinadas dificultades funcionales, pero no es una cura para el TDAH.
¿Qué trabaja un terapeuta ocupacional con un niño con TDAH?
Dependerá de cada niño.
Puede trabajar autonomía, organización, planificación, participación escolar, habilidades motoras o determinadas dificultades de regulación cuando estas interfieren en su vida cotidiana.
¿Se pueden hacer actividades de terapia ocupacional en casa?
Las estrategias que recomiende el profesional pueden trasladarse a casa, pero no necesitamos convertir todas las rutinas familiares en sesiones terapéuticas.
Muchas habilidades pueden practicarse dentro de las propias actividades cotidianas.
¿Los niños con TDAH necesitan actividades sensoriales?
No necesariamente.
Algunos niños pueden presentar diferencias sensoriales, pero tener TDAH no implica automáticamente necesitar una intervención sensorial.
Entender qué necesita nuestro hijo antes de buscar una terapia
Cuando entramos en este mundo es muy fácil sentir que deberíamos estar haciendo algo constantemente.
Una terapia más.
Un ejercicio más.
Un método nuevo.
Un producto que alguien asegura que funciona.
Yo cada vez intento hacerme una pregunta mucho más sencilla:
¿Qué necesita realmente mi hijo en este momento?
Si existe una dificultad concreta que está limitando su autonomía o su participación en la vida cotidiana, buscar al profesional adecuado puede ayudarnos muchísimo.
Pero el objetivo debería ser ayudarle a desenvolverse mejor en su vida, no convertir toda su vida en una intervención.
¿Necesitas encontrar un especialista?
Una de las razones por las que nació Terapias Infantiles fue precisamente facilitar ese momento en el que sabemos que necesitamos orientación pero no tenemos claro dónde buscar.
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